La conquète du Golfe des Pictons

Le Moyen-Age voit localement l'installation des Colliberts, hommes dont le statut d'existence se place entre liberté et servitude.

Les Grandes Invasions, Vikings (Ve), Arabes (IXe) modifient les caractères hétérogènes de ces populations locales, poussant une partie de celles-ci, fuyant les massacres, à se réfugier dans les grandes roselières dulçaquicoles, vivant à l'écart dans des huttes soumis aux inondations (d'où le terme huttier), trouvant dans la pêche et la chasse le nécessaire à survivre.

Parallèlement, durant ces périodes, le Golfe poursuit son envasement : par le jeu des courants marins, de fines particules d'argiles originaires de la Gironde et de la Loire viennent s'y échouer. Ce phénomène original, conduisant à une avancée de la ligne littorale, persistant aujourd'hui, a créé le bri, roche argileuse bleutée, caractérisée par la présence de scrobiculaires, petits coquillages marins. De plus, en amont, les rivières, en particulier la Sèvre, complètent l'envasement par des dépôts alluvionnaires, particules prélevées dans leurs cours supérieurs.

Des terres gagnées sur l'eau, au fil des siècles

Ces terrains envasés, en proie aux inondations, n'intéressent guère les seigneurs locaux qui les concèdent aux moines bénédictins.

Ces derniers, dès le VIe siècle, bâtissent des abbayes, sur le rivage et les îles du Marais (LUÇON, SAINT MICHEL EN L'HERM, MAILLEZAIS, NOUAILLÉ, NIEUL SUR L'AUTIZE,...). A la fin du Xe siècle, des ébauches de drainage donnent lieu à des cultures. Plus tard, des canaux sont tracés : Le Bot-Neuf (1199), Le Bot de Vendée (1210), puis les onze kilomètres du Canal des Cinq Abbés, reliant l'Anse du Brault à VOUILLÉ en 1217 (oeuvre des abbayes de L'ABSIE, SAINT MAIXENT, MAILLEZAIS, SAINT MICHEL EN L'HERM et NIEUL SUR L'AUTIZE).

Ces travaux de conquête d'espace atterris (protégés de l'eau) visent deux buts : isoler les terres de la mer (endiguement), les écarter des eaux fluviales qui déferlent lors des périodes de pluie (endiguement et création de canaux d'écoulement des eaux douces vers la mer).