Histoire du Marais Poitevin

Remontons le cours de l'histoire jusqu'au Pliocène (-5,3 à-1,6 millions d'années), l'espace actuel du Marais Poitevin est occupé par une plaine jurassique de faible altitude lentement érodée par les actions conjuguées des vents marins et des nombreux cours d'eau qui la ravinent.

Les variations de température du Quaternaire amènent la mer, gonflée par les eaux de fonte des glaciers et des pôles, à atteindre un niveau supérieur, puis à se retirer, découpant par la force de ses mouvements un vaste golfe, entrelacs de vasières marines et de ramification fluviales, d'où seule émerge, d'est en Ouest, une ligne d'îlots calcaires rescapés des ruissellements érosifs.

Ainsi, à la suite de l'ultime transgression (flandrienne), la mer s'étend jusqu'à une dizaine de kilomètres en aval de NIORT, où commence, en continuité, une zone baignée par les eaux fluviatiles. Déjà, durant le paléolithique, l'homme a conquis la lisière du Golfe.

Tribus néolithiques, Pictons, Scythes, mercenaires romains...

Au néolithique, les hommes s'installent dans cette zone riche en sites faciles à protéger, où la pêche, la chasse, le bois pour le feu, permettent le développement des tribus. La découverte à IRLEAU d'une hache polie sous cinquante centimètres de bri (Gelin, 1887) et d'autres indices préhistoriques semblent l'affirmer. Vers 1000 ans avant J.C., la mer se retire progressivement.

L'influence des fleuves et rivières, de l'eau douce, devient prépondérante dans la "Venise Verte" : les végétaux (arbres : saules, bouleaux, noisetiers, frênes... et surtout les roseaux, massettes, joncs, rouches) s'accumulent et pourrissent mal dans cette zone recouverte d'eau douce au moins neuf mois par an. Cette accumulation de matière organique a donnée naissance aux tourbes et aux sols argilo-humifères d'une couleur noire caractéristique.

Puis, 600 années avant notre ère, les Pictons (celtes habitant la région, à l'origine des mots Poitou, Poitiers...) s'installent sur le rivage et certaines îles.

Durant les invasions romaines, des gués sont tracés, puis, les Scythes et par la suite les Teifales, tous mercenaires soumis à la volonté des consuls, investissent les terres maraîchines (système des colonats).

Dès cette époque, la maîtrise hydraulique appartient au déssècheur qui impose aux marais sauvages limitrophes (Marais Mouillés) un niveau haut durant les crues (protection du territoire desséché) et bas pendant la sécheresse (irrigation du desséché).